Climat : les chercheurs du Lancet Countdown demandent de déclarer une urgence sanitaire mondiale

Le changement climatique doit être reconnu officiellement comme une urgence sanitaire mondiale : c’est la principale demande du rapport 2026 du Lancet Countdown, publié le 28 octobre dans la revue médicale The Lancet¹². Ses auteurs s’adressent à l’Organisation mondiale de la santé et à l’ensemble des Nations unies¹. Selon eux, le changement climatique provoque déjà une urgence sanitaire internationale³.

Ce dixième rapport annuel a été rédigé par 146 experts issus de 71 institutions et suit 54 indicateurs, dont quatre nouveaux²³. Il paraît à quelques jours de la COP31, la conférence des Nations unies sur le climat, prévue du 9 au 20 novembre en Turquie².

Des effets qui s’accélèrent depuis l’accord de Paris

Le constat central du rapport : les effets du climat sur la santé progressent plus vite que l’action pour les limiter³. Depuis l’entrée en vigueur de l’accord de Paris, en 2016, les risques sanitaires liés à la chaleur, à la fréquence des sécheresses, aux précipitations extrêmes et aux conditions favorables à la transmission de la dengue ont augmenté par rapport à la décennie précédente, selon les auteurs¹. Les émissions de gaz à effet de serre ont continué d’atteindre des niveaux record¹³.

Les chiffres sur la chaleur sont les plus frappants. Les onze dernières années sont les plus chaudes jamais enregistrées, et les décès annuels liés à la chaleur ont augmenté de près de 36 % au cours des dernières décennies¹. En 2023, la chaleur a été associée à un record de 710 000 décès, dont plus de 70 % seraient imputables au réchauffement d’origine humaine¹. Entre 2016 et 2023, la chaleur liée au réchauffement aurait causé près de 3 millions de décès, selon la présentation qu’en fait France 24².

La démographie aggrave l’exposition. « À mesure que les populations croissent et vieillissent, davantage de personnes sont exposées aujourd’hui qu’il y a dix ans », écrivent les auteurs¹. Les phénomènes extrêmes et les incendies menacent d’abord les populations vulnérables, en particulier dans les régions dont les capacités de réponse sont limitées¹.

Ce que changerait une déclaration d’urgence

Pour les chercheurs, une reconnaissance officielle ferait passer l’action climatique d’engagements volontaires et lents à une gestion de crise obligatoire et coordonnée¹. Elle permettrait, selon eux, de renforcer la surveillance sanitaire et les systèmes d’alerte précoce, de mobiliser plus vite des ressources et d’instaurer des mécanismes de responsabilité juridiquement contraignants¹.

Le rapport formule aussi des recommandations précises : l’interdiction immédiate, à l’échelle mondiale, de toute nouvelle exploration et exploitation d’énergies fossiles, la sortie complète du charbon pour produire l’électricité d’ici 2035 et une évolution vers des régimes alimentaires majoritairement végétaux¹.

Des progrès réels, mais insuffisants

Le rapport ne dresse pas qu’un tableau négatif. Les investissements dans les énergies propres, la préparation des systèmes de santé et certaines législations protectrices ont produit des gains sanitaires mesurables, selon le Lancet Countdown³. Mais ces progrès ne profitent pas à tous et restent trop lents pour compenser les dégâts causés par un réchauffement alimenté par les énergies fossiles, estime l’organisation³.

La directrice exécutive du Lancet Countdown, Marina Romanello, justifie ainsi l’appel de ses équipes à une reconnaissance formelle de l’urgence sanitaire³. Il appartient désormais à l’OMS et aux États, réunis bientôt à la COP31, de dire s’ils y donnent suite¹².